数字技术正帮助斯凯孚大力加快产品生产以及运营的灵活性，进行革命性的创新。对客户而言，这意味着缩短交付周期、减少库存和降低成本。卓越制造始终是斯凯孚服务客户的重中之重。斯凯孚产品的性能和耐用性取决于适当的材料、精确的几何尺寸和精准的装配。要达到这些要求，公司正不断地改进和提高其产品流程以及产能。
然而，世界级的制造不仅限于高度精确， 它还要求具有很大的灵活性。为确保尽可能提供优质的服务给客户，同时又严格控制成本，制造商需要适应客户需求的灵活系统，可以进行小批量生产并能缩短交付时间。
与很多顶级的制造企业一样，斯凯孚采用了精益制造理念，并在生产过程中致力于减少误差、减少延误并杜绝任何形式的浪费。目前，公司正在建设新一代的制造系统，将如今的数字技术纳入到生产流程，以实现速度、效率和灵活性方面的进一步改变。
“对斯凯孚而言，世界级的制造就是以最具成本效益的方式为客户提供创新的价值来源，”斯凯孚卓越和标准化设备中心经理 Roberto Napione 说道。 “在如今的环境中，我们不能在囿于固定的生产模式，我们要从客户那里获取实时需求，然后根据批次要求的数量生产这些特定的产品。”
他解释道，这种能力可以为斯凯孚的客户提供巨大的价值。 如今，许多人在预测未来需求方面花费大量的时间和精力。为了满足该预测宝贵的资本只能在库存中白白闲置。 然而在未来，这些客户将能够根据需求和时间进行订购，确保在正确的时间获得正确的产品。
这是一个非常简单的理念，但背后要求复杂的改变。 “制造中的数字化变革涉及在整个制造流程中提高灵活性。 也就是每个批次中制造极少的产品数量，”Napione 说道。
这种灵活性以两种方式体现，他解释道。首先是“纵向”灵活性，由可以在不同产品间自动切换的机器提供，其无需在手动工具更换、调整和检查时停止生产。这涉及高度的自动化水平，例如使用机器人更换工具和其他部件。
然后是“横向”灵活性，实现组织内的无缝连接。“即确保组织的每一部分所用的流程 - 供应链、采购、制造 – 都整合在一起，以便发挥系统的作用并通过统一的沟通平台运作。”Napione 说道。
Napione 表示，在生产过程中斯凯孚关注在尽可能低的成本条件下提升效率、灵活性并缩短交付周期。然后，如果我们深入地考察效率部分，那就意味着通过机器尽可能持久精准地可靠运作，实现维护效率。 至于运行效率，我们希望在使成本最少的同时实现生产性能最大化。至于信息效率，我们必须确保可以从机器、其他业务部门和客户处了解到正确的信息并在合理的时间做出反应。至于能源效率，就是优化能源消耗并尽可能减少浪费。“从成本层面来看，能源是一个重要的部分，然而实现更高的可持续水平和确保能源不被浪费也是任何组织社会责任的一部分。”他指出。
为实现目标，公司采用了大量的工具和技术。不久的将来，在开发过程中，斯凯孚将通过“数字模型”（Digital Twin）方法在数字化环境中模拟产品、生产流程，甚至处理能源消耗。因此设定每台机器前或处理任何部件前，仍可以对设计进行精调，对流程进行优化。车间里使用的机器将包含高水平的自动化功能，因此可以适应不同的要求进行自身调节。这些机器上也将布满传感器，以便其监测自身的状况和性能，在运作中做出纠正和调整，或就迫在眉睫的问题提醒维护团队。自动化识别系统将对整个生产流程中的产品进行追踪，在收到每个零件后，向机器发出需要执行的正确操作指令。最后，云数据储存和通信系统将把整个数字化制造流程结合在一起，实现公司更广的范围内的横向连接。
一场正在进行中的变革，Napione 说道，将所有这些元素整合在一起是一项非常复杂的过程，需要人员技能的提升以及创新。因此，斯凯孚制造业务中的全面数字化变革不可能一蹴而就。
不过，公司凭借目前的经验，已对该方法的价值抱有足够的信心。斯凯孚位于哥德堡的轴承生产工厂就是世界级数字化制造的真实试验台。该工厂采用了一系列创新技术，包括完整的数字化信息网络和先进的自动化解决方案。“我们使用机器人实现了许多精确手工流程的自动化，用自动化引导车辆在生产站之间运送零件，”Napione 说道。“而且我们还简化了安装和调整机器的流程，因此它们可以用比往常快得多的速度在产品间进行切换。在某些情况中，我们甚至有能力将重新设置所需的时间缩短到零，由机器自动完成每一个步骤。” 综上所述，这些变化意味着单个轴承在整个制造流程中所需的时间已经从几天缩短为几小时。
进一步的开发也已起航。斯凯孚不断投资性能更高的新机器，评估替代性的制造流程和可能的替代工具以进一步提高生产的灵活性。公司也在开发自己的技术。例如在轴承装配方面，斯凯孚已经开始实验原型系统，以重量轻至几克的 3D 印刷工具替代如今几公斤的重型钢模具。Napione 说，这样，负责将轴承套圈装载到机器内的机器人同时还可以兼顾根据要求更换工具的工作，这样可以去除工具更换流程，后者往往需要花费几小时才能完成。（本文及图片转自斯凯孚官方微信）